Tema 2 Infraestructura en SI

Objetivos del tema 2

Con este tema se pretende que capacitar para:

Entender la interdependencia entre las decisiones de infraestructura y las decisiones estratégicas de la empresa
Distinguir entre recursos y servicios de infraestructura y reconocer los elementos básicos de un dispositivo IT
Poder citar las distintas etapas en la evolución de la tecnología IT en las empresas y cómo conviven hoy en día estos elementos
Distinguir las distintas áreas de decisión en infraestructura IT
Conocer las tendencia en infraestructura y cómo pueden afectar a las empresas en el futuro

2.1 Introducción a la infraestructura en SI

Como se mencionaba en el tema uno, la infraestructura en teconología de información disponible es un condicionante de la estrategia de la empresa.

Tomemos como ejemplo el caso de Dropbox⁹. Dropbox, la empresa dedicada al almacenamiento en la nube, almacenaba sus datos, en la nube de su principal competidor, concretamente en los servidores de Amazon AWS. En 2016, decidió instalar su propia infraestructura para reducir su dependencia de este proveedor, trasladando a servidores propios el 90% de sus datos, desarrollando su propia tecnología para conseguir una ventaja competitiva en capacidad de almacenamiento frente a Amazon. Sin embargo, esta decisión tiene también contrapartidas, ya que supone al mismo tiempo un aumento de los costes fijos de infraestructura y los riesgos en la empresa. Así, la decisión de externalizar o no el almacenamiento de datos es una decisión estratégica para Dropbox que condiciona su estrategia competitiva, estrategia de precios y posibilidades de supervivencia. Desde el punto de vista organizativo es un proceso muy complejo que requiere dos años para completar la operación en el continente americano.

De la misma forma, las decisiones de infraestructura de IT en otras muchas empresas son también decisiones críticas que no tienen una única respuesta técnica y que requieren de análisis desde una perspectiva de negocio.

En este tema hacemos un repaso de los conceptos básicos en infraestructura IT, los componentes en dicha decisión y las tendencias de negocio más actuales, de forma que se puedan relacionar las consecuencias de las decisiones de infraestructura en el resto de áreas de decisión de la empresa.

2.2 Qué es la infraestructura de TI

Una definición tradicional de la infraestructura de tecnologías de información puede ser:

“Conjunto de dispositivos físicos así como el software necesario para el funcionamiento de los sistemas de información de la empresa”

Sin embargo, desde una perspectiva de negocio, resulta más útil una definición más amplia, desde el punto de vista de los servicios de IT que presta la infraestructura a clientes, empleados, proveedores, etc… La perspectiva de los servicios permite centrarse en las funciones que debe desarrollar la infraestructura de tecnología de información y no tanto en las tecnologías concretas que se están utilizando en un momento dado y que pueden variar rápidamente según la evolución tecnológica. Además tiene en cuenta que los servicios los prestan también personas y no únicamente la infraestructura física.

Así, la infraestructura, siguiendo a Laudon y Laudon (2019) la componen:

Plataformas de computación conectados que permiten acceder a los empleados, clientes y proveedores al entorno digital de la empresa.
Servicios de telecomunicaciones que proporcionan conectividad de datos, voz y video a empleados, clientes y proveedores.
Servicios de gestión de datos que almacenan y gestionan toda la información.
Aplicaciones de software para la gestión de las operaciones de la empresa.
Servicio de atención de IT que realizan el mantenimiento, la gestión de espacios físicos y proporcionan los estándares de uso.
Servicios de formación en IT para los usuarios.
Servicios de investigación y desarrollo en IT para las inversiones futuras.

El valor de las inversiones en IT debe contrastarse con los servicios que proporcionan a sus usuarios. Por ejemplo, una nueva infraestructura de red, puede reducir los tiempos de conexión, ahorrando 10 minutos diarios a cada uno de los empleados, por lo que podemos calcular el ahorro económico que supone, calculando el coste salarial de esos minutos, para valorar la idoneidad de la inversión.

2.2.1 Componentes en dispositivos IT

Los dispositivos de tecnología de información, ya sea un ordenador personal o un teléfono móvil, necesitan una serie de componentes básicos, entre los que podemos destacar:

Hardware: elementos físicos
- Dispositivos de entrada y salida de información
- Unidad Central de Proceso
- Memoria Principal
- Memoria Secundaria
- Servicios de red
Software: elementos lógicos
- Sistema operativo
- Aplicaciones

La relación entre los distintos componentes se muestra en la siguiente figura:

Figura 2.1: Fuente: Severance, Blumenberg, S. y Hauser, 2016

En la figura, podemos ver una representación gráfica de estos componentes. Los dispositivos de entrada y salida sirven para que el equipo recopile información y muestre resultados y son, por ejemplo, las pantallas, teclado, ratón, altavoces u otros sensores. Los equipos tienen una unidad central de procesamiento, llamada también procesador que es la que hace los cálculos o análisis que se solicitan. El elemento que indica cuál es la siguiente tarea que tiene que hacer la CPU es la memoria principal, la que está cargada y utilizándose en ese momento. La memoria secundaria es la que almacena información a largo plazo, por ejemplo cuando se cierra sesión o se apaga el dispositivo. La red es otro tipo de memoria secundaria, ya que permite cargar en la memoria principal información que reside en otros equipos.

El software permite la comunicación entre los dispositivos físicos, la CPU y la memoria principal y define las tareas que puede realizar el equipo. Distinguimos entre el software general que determina cómo funciona el equipo, que llamamos el sistema operativo y las aplicaciones y programas que permiten realizar funciones específicas.

2.2.2 Etapas en la evolución de la infraestructura IT

Siguiendo a Laudon y Laudon (2019), podemos distinguir cinco etapas en la evolución de la infraestructura. Todas ellas se distinguen por el momento de inicio, pero conviven desde entonces hasta la actualidad

Figura 2.2: Fuente: Adaptación propia a partir de Laudon y Laudon, 2014

2.2.2.1 Era mainframes y minicomputadoras: 1959- actualidad

También se puede denominar era de la computación centralizada. Una máquina llamada “main-frame” hace la computación y las demás son “minicomputadoras” llamadas también llamadas “terminales tontas” o “terminales bobas” que dependen de la computadora principal, es decir, no tienen CPU, se consideran dispositivos de entrada y salida. El distribuidor provee tanto el hardware como el software.

IBM es el dominador de este mercado desde el inicio. Aunque parezca obsoleto, este modelo todavía se utiliza con frecuencia en procesos que requieren un nivel muy alto de fiabilidad y seguridad, como servicios financieros o sistemas eléctricos e hidraúlicos¹⁰.

2.2.2.2 Era ordenador personal: 1981-hoy

En esta época aparecen los ordenadores personales, con un precio y un tamaño reducido que permiten incorporarlos en las pequeñas y medianas empresas y, finalmente en los hogares. El modelo más icónico es el IBM 5150, que se lanzó al mercado en agosto de 1981.

Figura 2.3: El IBM 5150

2.2.2.3 Era cliente-servidor: 1983-hoy

En esta época, aparecen los servidores conectados en red con un conjunto de ordenadores de escritorio. De esta manera, se combinan los puntos fuertes de las dos tecnologías anteriores, un ordenador centralizado potente para realizar computación o almacenar datos y ordenadores independendientes que pueden realizar localmente otras tareas.

Las redes se pueden organizar en distintos niveles, desde redes de nivel dos (un servidor, varios PCs) a redes de nivel ‘n’ con servidores conectados a otros servidores de nivel superior.

Este modelo es el que está vigente cuando nos conectamos a Internet: nuestro PC es el cliente que se conecta al servidor web: hace una petición y el servidor la procesa y nos devuelve la información. La red funciona de la misma forma, con la única diferencia de que el cliente y el servidor no necesitan estar conectados físicamente en una misma red.

2.2.2.4 Era de las redes de empresa: 1992-hoy

En el inicio de esta era han proliferado múltiples dispositivos, redes y aplicaciones dispares en las empresas. Así, se trata de buscar estándares que puedan integrar todos estos dispositivos y aplicaciones y crear infraestructura empresarial, con lo que surgen estándares para facilitar esta infraestructura, como el estándar TCP/IP¹¹.

La aparición de Internet tiene también un gran impacto y se enlazan mainframes, servidores, PCs, PDAs y otros dispositivos.

2.2.2.5 Era cloud y computación móvil: 2000-

Con el inicio del nuevo siglo, cada vez más recursos se van trasladando a servidores remotos denominados “en la nube”. Estos servidores remotos permiten tener una reserva compartida de recursos computacionales: poder de cómputo, almacenamiento, aplicaciones, servicios…

Así, se acelera el crecimiento de la capacidad de computación. Amazon Web Services es la mayor empresa del mundo en el sector y esta parte de su negocio ya es la mayor de su negocio con un alto nivel de crecimiento. Por ejemplo, próximamente abrirá sus primeros centros de datos en España¹².

En esta evolución tecnológica, podemos destacar cuatro factores clave:

Grandes aumentos en el poder de los procesadores: El poder de cómputo de los ordenadores ha crecido de forma exponencial desde los años 50. La ley de Moore, que ha estado vigente durante muchos años establecía que el poder de cómputo de los procesadores se duplica cada año, aunque en los últimos años no se ha mantenido esta proporción.

Figura 2.4: Ilustración de la ley de Moore. Fuente de la imagen Wikipedia

La disminución en los costes del almacenamiento de información. El coste de almacenamiento ha disminuido en paralelo, lo que ha hecho que la tecnología sea mucho más asequible.

Figura 2.5: Costes de almacenamiento. Fuente de la imagen hblok.net

El valor agregado de las redes, en la denominada Ley de Metcalfe: el valor de una red de telecomunicación aumenta proporcionalmente al cuadrado del número de usuarios del sistema.
La aceptación por parte de todos los agentes de los estándares comunes tanto en componentes como en software.

2.3 Componentes en la decisión en infraestructura

Los componentes básicos en las decisiones de infraestructura deben estar coordinados para tener una estructura coherente.

Podemos distinguir siete aspectos principales:

Plataformas de hardware. Es necesario definir qué clientes se van a utilizar: PCs escritorio, servidores, mainframes, dispositivos móviles, PDAs, portátiles, tablets… Este conjunto de dispositivos va a formar la plataforma de hardware de la organización. Un componente muy importante de estos dispositivos son sus procesadores. Intel y AMD son los principales fabricantes de chips en ordenadores. En dispositivos móviles, que utilizan chips con menor capacidad de cómputo y que también se calientan menos, el número de fabricantes es mayor, incluyendo Apple, Samsung y Qualcomm.
Plataformas de sistema operativo, tanto para los servidores como para el resto de equipos. Los servidores normalmente usan Microsoft Windows Server, Unix o Linux. Los PC pueden usar, Windows, Linux o macOS y los dispositivos móviles pueden utilizar Android, iOS. También es necesario definir los sistemas para los dispositivos conectados del denominado IoT (Internet of Things), que mayoritariamente funcionan con Linux.
Sistemas de red y telecomunicaciones. Hemos mencionado que los servicios de red pueden entenderse como una memoria secundaria adicional, pero en muchos casos esta memoria “secundaria” es mucho más importante que la principal, proporcionando por ejemplo, acceso a los servidores de la empresa o la conexión a Internet. Los servicios de telecomunicación los proporcionan en muchas ocasiones las empresas del sector de la telefonía y la empresa Cisco es el líder mundial del sector.
Servicios de consultoría e integración de sistemas. Muchas empresas no tienen personal con la formación suficiente para diseñar y gestionar la infraestructura de IT, por lo que se requiere apoyo de consultoras externas en el desarrollo de nueva infraestructura y la integración de esta infraestructura con las instalaciones previas.
Aplicaciones de software empresarial. Las aplicaciones de software más importantes a nivel empresarial son las denominadas aplicaciones ERP (Enterprise Resource Planning) que gestionan el flujo de operaciones empresarial: aprovisionamiento, producción, ventas, facturación, recursos humanos… Estas aplicaciones gestionan la información de forma eficiente para poder recuperarla cuando sea necesario. Estas aplicaciones se tratan en el capítulo 6.
Sistemas de gestión y almacenamiento de datos. La gestión de los datos requiere en muchos casos software específico, como el que veremos en el capítulo cuatro y también almacenamiento específico en servidores dedicados.
Plataformas de Internet. Prácticamente todas las empresas necesitan a día de hoy una página web y necesitan también, por tanto, los servicios asociados: hosting, dominio, desarrollo…

2.4 Tendencias de Plataformas de Hardware y Software

Hay algunas tendencias fundamentales que marcan la evolución en la tecnología de información en los últimos años y a futuro:

Infraestructura para el teletrabajo: Desde 2020 se ha producido una explosión en cuanto al teletrabajo, con consecuencias importantes para la tecnología tanto de redes, como software de virtualización, etc…
Plataformas móviles: Los móviles son cada vez más una alternativa viable a los ordenadores fijos. En muchos países son el principal dispositivo de acceso a Internet, con una penetración mucho más alta que la red fija. En España, el acceso móvil ya supera al fijo, y en Asia es el dispositivo principal.
“Consumerización de la IT”: las empresas incorporan cada vez más la tecnología que usan los propios empleados, el denominado “Bring your own device”, que significa que los empleados usan tanto sus dispositivos personales: móviles, tablets, ordenadores portátiles…, como servicios online (Gmail, Dropbox, Tiwtter…) en el lugar de trabajo. Esto genera tanto ventajas (ahorro de costes) como retos (seguridad, homogeneidad) para las empresas.
Computación en la nube: permite utilizar de forma coordinada recursos heterogéneos y físicamente distantes, basándose en Internet y centralizada en un proveedor. Todo lo que puede ofrecer un sistema informático se ofrece como servicio, de modo que los usuarios puedan acceder a los servicios disponibles “en la nube de Internet”. Podemos distinguir:
- IaaS, Infraestructure as a Service: un ejemplo es AWS que ofrece todo tipo de soluciones integradas.
- PaaS, Platform as a Service: plataforma y entorno que permiten a los desarrolladores crear aplicaciones y servicios que funcionen a través de internet. https://www.salesforce.com/es/form/demo/demo-platform.jsp?d=70130000000rz4b
- SaaS, Software as a Service: Google Apps, Office 365…, Adobe Cloud…

Otras tendencias: además de las señaladas, otras tendencias que pueden tener un impacto importante en los próximos años son la nanotecnología, la computación cuántica, la denominada computación “green” y el desarrollo de la inteligencia artificial que cambia la forma de interacción y el papel de la tecnología.

Bibliografía recomendada para el tema 3

Laudon, K. y Laudon, J.P. 2014. Sistemas de Información Gerencial, 14ed. Pearson. Capítulo 5
Heredero de Pablos Heredero, Carmen; López Hermoso Agius,José Joaquín; Martín-Romo Romero, Santiago; Medina Salgado, Sonia. 2019. Organización y transformación de los sistemas de información en la empresa, ESIC Capítulo 2.
Kroenke, D.M. and Boyle, R.J. 2017. Experiencing MIS, Pearson. Capítulo 4.
Severance, R., Blumenberg, S. and Hauser, E. (2016) Python for Everybody: Exploring Data in Python 3, Capítulo 1.

https://www.wired.com/2016/03/epic-story-dropboxs-exodus-amazon-cloud-empire/, Ver explicación con subtítulos: https://www.youtube.com/watch?v=IurCQlHOpyw ↩︎
Ver ejemplo: https://www.youtube.com/watch?v=4DtXo8vQiH8&t=3s ↩︎
https://es.wikipedia.org/wiki/Familia_de_protocolos_de_internet ↩︎
https://elpais.com/tecnologia/2019/10/31/actualidad/1572543489_687316.html ↩︎